Miami området er første gang nævnt for over 1000 år siden da Teauesta Indianer stammen befolkede området, men senere blev det hjemsted for de første spanioler i 1566. Pedro Menendz de Avilés byggede i 1567 en spansk mission. I 1836 blev Fort Dallas bygget og opkaldt efter Alexander James Dallas US Navy – efterfølgende blev Miami en del af kampene som opstod gennem Second Semiole War.

Miami fastholder stadig at være den eneste større by I USA som er grundlagt af en kvinde – Julia Tuttle, som var en lokal citrus avler og velhaver fra Cleveland. Miami området var bedre kendt som ”Biscayen Bay Country” i begyndelsen – mange fortalte at området virkelig var et truende vildnis. Området blev senere beskrevet som en af de bedste byggepladser i Florida. Perioden kendt som ”The Great Freeze” 1894 – 1895 forsinkede Miamis udvikling ide den hårde vinter med meget lave kuldegrader ødelagde høsten for citrus avlerne på tros af dette var Miami området det eneste som overlevede i Florida. Julia Tuttle arbejde meget på og fik overbevist Henry Flagler – en af datidens jernbanebaroner om at han skulle forlænge ”Florida East Coast Railroad” til Miami. Miami blev officielt udnævnt til by den 28. juli 1896 med en befolkning på lidt over 300.

Miami forsatte sin udvikling gennem 1920erne og voksede stødt med befolknings tallet og infrastrukturen blev udbygget – den aftog dog efter kollapset ”Florida land boom of the 1920” som var Floridas første større ejendoms boble som brast i 1925 og efterlod hele nye byområder og udviklingsprojekter konkurs. Historien har mange af de elementer som er så godt kendt i moderne ejendoms kollaps – udefrakommende spekulanter, for let kredit adgang for huskøbere og alt for højt opskruede hus/ejendomsværdier. Den kraftige storm 1926 Miami Hurricane og den store depression i 1930 var også med til at forsinke Miamis udvikling.

Under anden verdenskrig kom Miami, med sin placering på sydkysten af Florida, til at spille en vigtig rolle i kampen mod de tyske u både. Dette var med til at give Miami en kraftig udvikling og Miamis befolkningstal steg i 1940 til 172.172 indbyggere som levede i byen. Efter Fidel Castro på Cuba kom til magten i 1959 modtog Miami rigtig mange flygtningen og indbyggerantallet steg kraftigt. I 1980erne og 1990erne ramte forskellige kriser Syd Florida blandt den kan nævnes Arthur McDuffie som omkom som følge af den løbende krig mod narkotika. I 1996 ramte den kraftige orkan Andrew kysten – Flytningen fra Cuba Elian Gonzales skabte også røre og uro i området. Men på trods af alle genvordighederne udviklede Miami sig i den sidste del af de 20 århundrede til et vigtig og betydende international metropol for Finans og kultur.

Miami og dens omegn er groet fra kun lidt over tusind indbyggere til nær fem en halv million indbyggere på kun 110 år 1896 – 2006. Byen har med rette fået tilnavnet The Magic City som følge af denne udvikling. Navnet er kommet fra de vinterbesøgende som komme hvert år og som sagde at byen har vokset så meget siden sidste år at det næsten er magi